Na segunda metade do século XVIII, D. Maria I, filha de D. José I, fez voto de que construiria uma igreja se tivesse um filho para herdar o trono. O seu desejo foi satisfeito e a construção da Basílica da Estrela, em Lisboa, iniciou-se em 1779. Contudo, o filho José morreu de varíola dois anos antes do fim da construção, em 1790.

A enorme igreja, com uma cúpula, numa colina na zona oeste da cidade, é uma das suas grandes referências. A Basílica foi construída por arquitectos da Escola de Mafra no estilo barroco final e neoclássico. A fachada é ladeada por duas torres gémeas e decorada com estátuas de santos e figuras alegóricas.

O amplo interior, de mármore cinzento, rosa e amarelo, iluminado por aberturas na cúpula, infunde respeitoso temor. O túmulo estilo império, de D. Maria I, que morreu no Brasil, está no transepto direito. Encerrado numa sala ali perto, existe um extraordinário presépio de Machado de Castro, formado por mais de 500 figuras de cortiça e terracota.